淮河流经河南南部地区，因此河南省大部分地区都位于淮河以北，地级市中除了信阳以外的城市都位于淮河以北，包括郑州市、开封市、洛阳市、平顶山市、焦作市、鹤壁市、新乡市、许昌市等。淮河位于中国东部，介于长江与黄河之间，是中国七大河之一。古称淮水，与长江、黄河和济水并称“四渎”，是中国七大江河之一。

淮河干流发源于河南省桐柏县桐柏山老鸦叉，东流经河南，湖北，安徽，江苏四省，淮河下游水分三路。主流通过三河闸，出三河，经宝应湖、高邮湖在三江营入长江，是为入江水道，至此全长约1000公里。

另一路在洪泽湖东岸出高良涧闸，经苏北灌溉总渠在扁担港入黄海，全长168公里；第三路在洪泽湖东北岸出二河闸，经淮沭河北上连云港市，经临洪口注入海州湾。2003年开通了淮河入海水道，自二河闸下游，紧贴苏北灌溉总渠北岸入海。