玉，象形字。始见于甲骨文，像一串玉之形。本义即指玉石。《说文》：“玉，石之美。” 《诗·召南·野有死麕》：“白茅纯束，有女如玉。”西周金文三横画等长，中竖上下不出头。第二横在竖画正中位置，与“王”字中横偏上有别。春秋文字承袭西周文字。战国文字承袭春秋文字，但为了与“王”字相区别，或附加一二斜笔为区别符号。汉代文字部分仍沿袭秦代文字之形，但大多数则沿袭战国文字加区别符号的做法。现代文字承袭汉代文字“玉”字的写法。