当年的东川市在云南的１７个地州市中，是面积最小的一个，它管辖的人口还不到一个普通县的一半。当初的东川市，是因矿建市而形成的，虚设的东川市，也是当时为了抬高行政级别而设立的。

东川区，隶属于云南省昆明市，位于云南省东北部和昆明市最北端，距离昆明１５０公里，东与云南省曲靖市会泽县相邻，南与昆明市寻甸县相接，西与昆明市禄劝县相靠，北与云南省昭通市巧家县相连，并与四川省凉山州会理县和会东县隔金沙江相望，总面积为１８５８。７９平方千米。

东川区地处云贵高原北部边缘，境内最高海拔４３４４.１米，最低海拔６９５米，高差３６４９.１米。

东川区境内矿产资源丰富，为中国六大产铜基地之一，轿子雪山被誉为滇中第一山，小江流域为世界典型暴雨泥石流区被称为泥石流的天然博物馆，小江两岸是昆明市最大的热带作物区。