最早佩戴戒指的是埃及人。在古埃及象形文字中，圆环表示永恒，人们的爱情、婚姻也期待着永恒。曾经作为装饰的指环，很快成为了神圣的男女婚姻的信物。文献记载，我国戒指始于商代末年，当时称为指环。根据考古资料，山东省泰安市大汶口遗址，第一次发掘时发现了二十件指环。其中有九枚仍套在死者的指骨上。是用骨头与玉石等材料制作的。从出土情况看，在迄今四五千年的原始社会中，指环的佩戴不分男女，也不分左右，因此它也载入了原始人类精神生活的史册。据《三余赘笔》记载，汉代宫廷已盛行戴金戒指。金戒指其本义为“经戒止”，嫔妃宫女手指佩戴金戒指，是表示经期或有身孕，暗示君主不可御幸。因为“月经”、“例假”一类词语在帝王面前是要避讳的，而当她手戴“经戒止”时，帝王见之，心里自然明白。尔后，王公将相、文武百官的眷属相继效仿，成为古代文明礼节与卫生的好习惯，并逐步流传至民间。将戒指作为男女婚姻的信物，大概始于南北朝。